By my friend Anita Karlsone

My friend and bookclub member Anita has written a beautiful December book recommendation; The Night Before Christmas by Nikolai Gogol. She recommended this book because of all the belief in magic surrounding the Christmas and the New Year holidays!

She has provided a beautiful narrative in the Russian language!

Самое волшебное время года, когда особенно сильна вера в чудо – Рождество и Новый год. В повести события разворачиваются в Сочельник — вечер накануне Рождества. В фольклоре с давних времен Сочельник считался магическим временем. В это время зарождалась иная, неведомая жизнь, а всему новому и неизвестному люди всегда приписывали магические свойства. Так и ночи перед Рождеством приписывается способность наделять обычные предметы волшебной силой. Созданию сказочной атмосферы помогают природные зарисовки. Многие явления природы оживают в этом зачарованном мире. «Гля­нули звезды. Месяц величаво поднялся на небо посветить добрым людям и всему миру». Кроме того, были поверья, что в этот вечер с наибольшей полнотой проявляет себя нечистая сила. Гоголь начинает свою повесть с появления ведьмы и черта на небе, ведьма ворует звезды, складывая из в рукав, а черт прячет месяц в карман, чтобы наступлением полной темноты испортить людям Рождественские гуляния. Согласно народному поверью, в эту ночь черт последний раз может напакостить людям и кража месяцаа приводит к череде забавных и не очень приключений.

Гоголь, хорошо знавший традиции народа, очень достоверно и со всеми интересными деталями описывает празднование Рождества. С давних пор это событие сопровождалось народными обрядами, такими как гадания и колядки. Люди верили, что если в этот вечер загадать желание, то оно непременно сбудется. В повести «Ночь перед Рождеством» мы видим молодых парней и девушек, которые ходят с колядками из дома в дом. «Толпы парубков и девушек показались с мешками. Песни зазвенели, и под редкою хатою не толпились колядующие». Колядки представляют собой веселые песни, шутки, пожелания счастья и благополучия хозяевам дома. Еще до наступления утра все село собирается в церкви: здесь и пожилые женщины «в белых суконных свитках», и дворянки «в зеленых и желтых кофтах, а иные даже в синих кунтушах с золотыми назади усами», и девчата, «у которых на головах была целая лавка лент, а на шее монист, крестов и дукатов», а впереди всех – дворяне и простые мужики. И на лицах у всех – ощущение праздника. Этой радостной и светлой атмосферой праздника наполнена вся повесть.

Главный герой повести — кузнец Вакула, который потерял голову от любви к Оксане, но своенравная красавица согласна выйти за него замуж, только если он принесет ей черевички (кожаные башмачки на каблуках), какие носит царица. И обезумевший от любви кузнец седлает черта и мчится в Петербург, где добывает для любимой царские черевички. Таким счастливым образом заканчиваются мытарства главного героя: как и положено в сказках, он получает достойную награду за свое душевное богатство. Это сказка еще и о том, как добро обязательно победит зло. Как кузнец, который отважный, набожный и честный не видит преград своей любви. Ведь любовь тоже всегда побеждает, как и добро. Важно, что происходит это в рождественскую ночь, когда могут исполниться самые заветные желания и у обычных людей. Эта повесть позволяет каждому сохранить веру в настоящее чудо. Ведь это время исполнения всех желаний, даже самых невероятных, ведь правда? В жизни всегда есть вера и место для чуда, особенно в ночь перед Рождеством.